뇌의 구조와 기능, 각 부위별 손상 시 증상

뇌의 구조

뇌가 손상되어 성격이 바뀌었다. 이런 얘기 많이 들어보셨죠? 뇌는 각 부분별로 하는 기능이 다르기 때문에 어느 부분이 손상되는지에 따라 성격이 변하기도, 균형 잡기가 어렵기도, 심지어는 생명에 지장이 있기도 하며 여러 증상이 있을 수 있습니다. 이번에는 뇌의 구조와 기능, 각 부위 별 손상 시 증상에 대해서 알아보겠습니다.

뇌의 구조와 기능

뇌는 두개골 안에 위치하여 뼈에 의해서 보호됩니다. 뇌는 크게 대뇌, 소뇌, 뇌간의 세 부분으로 나누어집니다. 대뇌는 뇌의 가장 크고 복잡한 부분입니다. 좌반구와 우반구로 나누며 의식적 사고, 움직임, 감각 지각을 통제하는 역할을 합니다. 대뇌의 외층인 대뇌 피질은 의식, 기억, 지각 및 사고를 담당하며, 전두엽, 측두엽, 후두엽 및 두정엽의 네 가지 엽으로 나뉩니다.

전두엽은 뇌의 앞쪽에 위치하며 계획, 의사 결정 및 문제 해결과 같은 실행 기능을 담당합니다. 또한 움직임을 제어하고 감정과 사회적 행동의 조절에 관여합니다. 측두엽은 뇌의 측면에 위치하여 청각 처리, 기억 및 언어 해석을 담당합니다. 후두엽은 뇌의 뒤쪽에 위치하며 눈의 시각 정도 처리를 담당합니다. 두정엽은 뇌의 뒤쪽 상부에 위치하며 촉각, 온도 및 통증과 같은 감각 정보 처리를 담당합니다. 또한 공간 인식 및 탐색에도 관여합니다.

대뇌 아래에 위치한 소뇌는 조정과 균형을 담당합니다. 신체의 감각 시스템에서 정보를 수신하고 이 정보를 사용하여 걷기 및 뻗기와 같은 움직임을 조정합니다.

뇌간은 대뇌와 척수를 연결하는 뇌의 영역입니다. 뇌간은 뇌의 기저부에 위치하며 중뇌(midbrain), 교뇌(pons), 연수(medulla oblongata)의 세 가지 주요 부분으로 구성됩니다.

연수(medulla oblongata)는 뇌간의 가장 낮은 부분이며 호흡, 심박수 및 혈압과 같은 중요한 기능을 제어합니다. 또한 기침, 재채기, 삼키기와 같은 반사 작용을 조절하는 데 도움이 됩니다. 교뇌(pons)는 수질 위에 위치하며 대뇌와 소뇌를 연결하는 중계 센터 역할을 합니다. 또한 수면, 호흡 및 기타 자율 기능을 조절하는 데 도움이 됩니다. 중뇌(midbrain)는 뇌간의 가장 윗부분이며 감각 및 운동 기능에 관여합니다. 중뇌는 또한 움직임을 조절하는 역할을 하며 안구 운동을 제어하는 역할을 합니다. 전반적으로 뇌간은 기본적인 생명 유지 기능을 조절하고 뇌를 신체의 나머지 부분과 연결하는 데 중요한 역할을 합니다.

각 부위 별 손상 시 증상

전두엽이 손상되면 의사 결정, 문제 해결, 계획 및 멀티태스킹이 어려울 수 있습니다. 전두엽 손상이 있는 사람은 또한 과민성 또는 무관심 증가와 같은 성격 변화를 경험할 수 있으며 사회적 억제를 통제하는 데 어려움을 겪어 결과적으로 충동성이 증가할 수 있습니다. 또한 말을 생성하거나 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 

측두엽은 지각, 기억 및 행동에 영향을 미치는 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 얼굴이나 물체를 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있으며 단기 기억 상실 또는 새로운 기억을 형성하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 성적 행동의 변화도 발생할 수 있습니다. 구어를 이해하거나 말로 표현하는 데 어려움이 있는 것을 포함하여 의사소통에 어려움이 발생할 수 있습니다. 또한 공격성 증가 또는 동요 증가와 같은 성격 변화가 관찰될 수 있습니다. 미각, 후각 또는 청각의 변화도 발생할 수 있습니다.  

후두엽은 눈의 시각 정보를 처리하는 역할을 하며 이 부위가 손상되면 다양한 시각 장애가 발생할 수 있습니다. 특정 색상이나 물체를 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 심한 경우 완전히 실명할 수 있습니다. 뇌가 시각적 정보를 정확하게 해석할 수 없기 때문에 시각적 환각이나 착시가 발생할 수도 있습니다.

두정엽이 손상되면 공간 인식 및 조정에 어려움을 겪을 수 있기 때문에 환경을 탐색하기가 어렵습니다. 또한 무감각이나 따끔거림과 같은 감각 상실이나 감각 변화를 경험할 수도 있습니다. 수학 계산을 수행하거나 서면 언어를 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 두정엽 손상이 있는 사람은 눈과 손의 협응이나 물건 잡기, 공간 추론 또는 탐색에 어려움을 겪을 수도 있습니다.

소뇌가 손상되면 균형과 조정에 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 불안정한 보행과 낙상 위험 증가로 이어질 수 있습니다. 또한 글을 쓰거나 옷의 단추를 채우는 것과 같이 정확한 움직임이 필요한 작업을 수행하는 능력이 저하될 수 있습니다. 또한 균형과 공간 방향을 유지하는 데 도움이 되는 전정 시스템의 장애로 인해 메스꺼움이나 구토를 느낄 수 있습니다.

뇌간이 손상되면 숨 가쁨 또는 호흡 패턴의 변화, 심박수 또는 혈압의 변화, 삼킴 또는 기침과 같은 반사 장애 생길 수 있습니다. 또한 뇌간 손상은 균형과 조정의 어려움, 수면 패턴의 변화 또는 심지어 혼수상태로 이어질 수 있습니다. 

 

저는 실제로 뇌가 손상되신 분들을 많이 봐왔지만 조그마한 뇌의 일부 손상으로 인해 기능적, 행동적 어려움은 물론이고, 실제로 성격의 변화가 나타나는 것을 보면서 매번 신기해하곤 했습니다. 이 글이 뇌의 구조,  뇌의 각각의 부위가 어떤 역할을 하는지, 그리고 그로 인해서 그 부위가 손상 됐을 때 어떤 증상이 생기는지 궁금해하셨을 분들께 많은 도움이 되셨으면 좋겠습니다.